Historia

El territorio patagónico es una unidad geográfica reconocida jurídicamente a partir de 1878, año en que se crea la "Gobernación de la Patagonia". Seis años después, el 16 de Octubre de 1884 surgen los territorios patagónicos con nombres propios: Neuquén, Río Negro, Chubut, Santa Cruz y Tierra del Fuego.

Estaba habitada en el pasado por diversas tribus indígenas, entre las que se destacan los Tehuelches, como los Gunünakëna o Genaken y los Ahóniken; los Onas o Selknam, los Chonos, los Kawéskar o Alacalufes, los Yámanas y los Mánekenk o Haush. La caza y la recolección eran las principales actividades de los Tehuelches, que dominaban las pampas patagónicas, y de los Sélknams, que lo hacían en las de Tierra del Fuego. En tanto, los Chonos, Alacalufes y Yámanas vivían en las costas de los fiordos del Océano Pacífico, entre Chiloé y Cabo de Hornos. Los Mapuches, "Gente de la tierra", originarios del Sur de Chile, fueron denominados Araucanos por el blanco y fueron los últimos aborígenes que se establecieron masivamente en nuestra región hace unos 200 años.

La leyenda de la Ciudad de los Césares construida por hombres blancos y de inmensas riquezas -cuya existencia se suponía en la Patagonia-, empujó a muchos exploradores en su búsqueda. Entre 1650/54, se emprendieron desde Chile varias expediciones dirigidas por misioneros, quienes tomaron prisioneros aborígenes.  Mas de trescientos años de resistencia a la esclavitud, o a la entrega de sus tierras, culminarían con las campañas militares llevadas a cabo por los estados argentino y chileno, con el fin político de afianzar sus respectivos controles territoriales y el objetivo económico de obtener tierras para instalar colonos. Los primeros pobladores blancos provenían, mayoritariamente de Chile.

Eran comerciantes o veranadores de ganado. Posteriormente, entre 1885 y principios del siglo XX, llegaron colonos europeos, sirio-libaneses y palestinos y más tarde, de las provincias argentinas.